Chiara, pianticella dell'Ordine Francescano

Con un giorno di "ritardo" rispetto al pio transito (sebbene non sia un ritardo vero e proprio, atteso che morì nella sera dell'11, quando già - secondo le ore della liturgia - si era nel nuovo giorno), il calendario tradizionale celebra la memoria di Santa Chiara d'Assisi.

Ella è colei che oggi la santa liturgia, e segnatamente il Martirologio tradizionale, chiama la prima e piccola pianta della povera famiglia dei Minori (primæ plantæ Páuperum Dominárum Ordinis Minórum), nel suo ramo femminile. Povera di denaro, sì, ma splendida nella magnificenza della sua miseria, perché riflette fedelmente la povertà reale del Cristo in Betlemme e sulla Croce.

Per comprendere la figura serafica di santa Chiara Sciti o Scifi, bisogna riferirsi al tempo nel quale visse. L’abuso della ricchezza e del potere feudale nel XIII sec. avevano imposto al clero ed ai monaci delle cure temporali, che, spesso, li distraevano troppo, a scapito della loro missione spirituale. Gli eretici ne prendevano argomento per accusare la Chiesa di essersi scostata così dalla povertà apostolica, mentre i buoni cattolici gemevano di questo stato di cose ed invocavano una riforma. Dio suscitò allora san Francesco, che professò, nel primo articolo della sua Regola, umile ubbidienza al papa Onorio (III) ed ai suoi successori. L’araldo del gran Re, senza bolla di privilegi, senza immunità feudali, si presentò dunque ai fedeli povero e scalzo, ma portante nelle mani, nei piedi e nel costato, il sigillo del Crocifisso e, nel suo nome, fece risuonare di nuovo sulle piazze posti ed agli incroci, la parola evangelica e le beatitudini della montagna.

Il potente abate di san Benedetto del Subasio esercitava la sua sovranità su numerose terre e fortezze nel territorio di Assisi. Il Poverello, per dare una culla alla nuova famiglia che voleva istituire, gli chiese il più povero dei suoi possedimenti, la cappella semidistrutta della Porziuncola, che diventò così la Betlemme dei Minori; chiesetta che fu esaltata - come abbiamo ricordato il 2 agosto - da un grande privilegio celeste.

Chiara fu la perfetta imitatrice di san Francesco. Ciò che questi fece per la vita religiosa nel ramo maschile, lo fece Chiara nel ramo femminile. In principio, san Francesco le diede da professare la Regola del Patriarca san Benedetto, sull’ordine del quale volle innestare la sua nuova riforma delle recluse di San Damiano, allo scopo di stabilirle su una base canonica, già riconosciuta dalla santa Chiesa. In effetti, a seguito della decisione del IV Concilio Lateranense del 1215, di non voler autorizzare più nuove regole di vita religiosa, Francesco fu costretto a far adottare alle Povere Dame quella benedettina. Non contentandosi, tuttavia, dell’esempio dei ricchi monasteri di Benedettine diffusi all’epoca in Umbria, san Francesco stabilì che Chiara e le sue monache si legassero, tornando indietro di parecchi secoli, alle tradizioni più austere della vita benedettina, come il santo Patriarca l’aveva istituita tra le rocce solitarie di Subiaco, e nella più rigorosa povertà.

È così che Innocenzo III, prima che le Clarisse (così chiamate dal nome di Chiara) avessero una regola propria, poté scrivere loro: «Ecco, voi siete delle degne figlie del beato Benedetto».

Il monastero di San Damiano, dove Chiara visse e morì, rappresenta ancora oggi il palazzo reale di madonna paupertade. Ma, per assicurare meglio questo tesoro, la figlia spirituale del Poverello volle ottenere da Innocenzo IV, poco prima della morte, un diploma di perfetta povertà; mentre altri sollecitavano dal Pontefice romano degli onori, dei privilegi e dei beni, Chiara ambì, al contrario, per lei e per le sue sorelle, il privilegio di seguire la perfetta povertà del Cristo, in perfetto ossequio alle indicazioni dei Papi del suo tempo.

Santa Chiara morì nel 1253 e fu canonizzata due anni dopo da Alessandro IV il 15 agosto 1255, in Anagni, con la bolla Clara claris praeclara. L'esempio della nostra Santa fu seguito dalla madre, la beata Ortolana, dalle sorelle, santa Agnese, la beata Beatrice ed una tale Angela, dalle nipoti, le beate Balbina o Balvina e Amata; da una cugina di nome Pacifica e dalle sue amiche "secolari" Cristina o Cristiana e Filippa d'Assisi.

Autore anonimo, S. Francesco consegna la regola a S. Chiara assistito dai SS. Bonaventura e Ludovico di Tolosa, XVI sec., Convento da Madre de Deus, Xabregas

Isidoro Arredondo, S. Chiara scaccia gli infedeli con l'Eucaristia, 1693, Museo del Prado, Madrid

Antonio Carnicero, S. Francesco taglia i capelli a Chiara ricevendo il suo proposito di consacrazione a Dio, 1787-89, Museo del Prado, Madrid

Autore anonimo, Pala di S. Chiara con scene di vita della santa, 1280 circa, Monastero di S. Chiara, Assisi

Carlo Crivelli, S. Chiara, partic. Trittico di Montefiore, Chiesa di S. Lucia, Montefiore dell'Aso

Giovanni Battista Moroni, S. Chiara, 1548, Museo diocesano Tridentino, Trento

Giuseppe Cesari detto il cavalier d'Arpino, S. Chiara e l'assedio di Assisi, XVII sec., Museo dell'Hermitage, San Pietroburgo

Carlo Cignani, La Vergine Maria ed il Bambino Gesù appaiono a S. Chiara (o Teresa d'Avila) ed a S. Maria Margherita de' Pazzi, XVII sec.

Guercino, Visione di S. Chiara, 1615-21, Museo dell'Hermitage, San Pietroburgo

Gaspare Camarda, S. Chiara, 1629, Chiesa di Gesù e Maria, Monforte San Giorgio

Ambito del Murillo, Morte di S. Chiara, 1640 circa, Museo dell'Hermitage, San Pietroburgo

Antoni Viladomat Y Manalt, S. Francesco e S. Chiara a cena a San Damiano, 1724-33, Museu Nacional d'Art de Catalunya, Barcellona

Léon François Bénouville, S. Chiara in meditazione, 1854, Musée départemental de l'Oise, Beauvais