La festa del santo Patriarca del monachesimo occidentale è entrato nel Sacramentario Gregoriano sin dall’Alto Medioevo, allorché il pontificato romano, l’episcopato, la gerarchia, la vita religiosa, l’apostolato tra i pagani, la scienza sacra e profana, sembravano identificati con l’attività della famiglia benedettina. Il primo autore di questo culto universale verso san Benedetto fu san Gregorio Magno, che, meno di cinquant’anni dopo la sua morte, scrisse la sua storia e propagò la sua Regola. Fu grazie a lui che questo codice immortale di perfezione, conservato come un tesoro negli archivi papali del Laterano, escluse prontamente in Europa tutte le altre forme anteriori di vita monastica e divenne la Regula Monachorum, vale a dire la Regola romana e papale per eccellenza dell’ascesi monastica.
Ecco quello che scriveva un contemporaneo di san
Gregorio a lode di questo codice immortale di santità, considerato da quell’illustre
Pontefice come uno dei più grandi prodigi compiuti da san Benedetto:
QUI • LENI • IVGO •
CHRISTI • COLLA • SVBMITTERE • CVPIS
REGVLAE • SPONTE •
DA • MENTEM • DVLCIA • VT • CAPIAS • MELLA
HIC • TESTAMENTI •
VETERIS • NOVIQVE • MANDATA
HIC • ORDO • DIVINVS
• HICQVE• CASTISSIMA • VITA
HOC • BENEDICTVS •
PATER • CONSTITVIT • SACRVM • VOLVMEN
SVISQVE • MANDAVIT •
HAEC • SERVANDA • ALVMNIS
SIMPLICIVS • FAMVLVS
• CHRISTIQVE • MINISTER
MAGISTRI • LATENS •
OPVS • PROPAGAVIT • IN • OMNES
VNA • TAMEN • MERCES
• VTRISQVE • MANET • IN • AEVVM
Tu che
aspiri a piegare il collo sotto il soave giogo del Cristo,
Applicati
di buona lena a meditare la Regola, e ne trarrai un dolce miele.
Essa
racchiude l’insegnamento dell’Antico e del Nuovo Testamento.
Qui è
descritto un metodo tutto divino, una vita tutta pura.
Fu il
patriarca Benedetto che stabilì questo Codice sacro
E lo offrì
all’osservanza dei suoi discepoli.
Simplicio,
servo e ministro di Cristo
Propagò da
tutte le parti il volume del Maestro, tenuto prima quasi nascosto
L’uno e l’altro,
del resto, hanno ottenuto la stessa ricompensa nell’eternità.
Il Simplicio a cui si fa menzione fu il terzo
Abate di Montecassino e san Gregorio Magno lo cita tra i testimoni da cui
attingeva le notizie storiche sulla vita di san Benedetto: «Symplicio, qui congregationem illius post Eum tertius rexit» (San Gregorio
Magno, Dialogorum
Libri IV De Vita et Miraculis Patrum Italicorum,
lib. II, Prolog., in PL 66,
col 126B, ora in Id., Vita di san
Benedetto e la Regola7, trad. it. di PP. Benedettini di Subiaco (a cura di), con Introduzione
di Attilio Stendardi, Roma 2006, p. 56).
Al tempo di san Gregorio
Magno, il monastero del Laterano era governato da numerosi anni da un discepolo
di san Benedetto. Fu lì, in effetti, che si erano rifugiati i monaci di
Montecassino quando la loro abbazia era stata devastata dai Longobardi nel 580
(G. Ferrari, Early roman monasteries, Coll. Studi di Antichità Christiana, 23, Città
del Vaticano 1957, pp. 242-243). Il Laterano può dunque essere considerato come la culla del culto di
san Benedetto a Roma, a meno che quest’onore non risalga al monastero che
Gregorio aveva fondato nella sua propria dimora del Celio sotto il titolo di
sant’Andrea. Durante tutto l’Alto Medioevo, Roma fu una vasta città monastica:
tra il V ed il X sec., vi si contano non meno di 157 monasteri benedettini (Questa è la cifra della
lista cronologica stabilita dal Ferrari,
loc. cit. V. anche I. Schuster, Liber sacramentorum, Notes historiques et liturgiques sur le Missel
romain, ediz. francese, Bruxelles 1931, tomo 7, pp. 19-90: L’oeuvre du monachisme dans la vie
liturgique à Rome) incaricati
del canto degli uffici divini nelle principali basiliche.
Se nel X
sec. più di una cinquantina tra essi furono trasformati in comunità canoniche,
un certo numero ritrovò allora un nuovo soffio vitale con la riforma
cluniacense, che sant’Odone venne ad instaurare egli stesso a Roma verso il 936:
il patrizio
Alberico «stabilì Odone Arciabate di tutti i monasteri situati nelle vicinanze
di Roma. Il santo si prese carico di San Paolo fuori le Mura, di Santa Maria
dell’Aventino, San Lorenzo, Sant’Agnese sulla via Nomentana, Sant’Andrea al
Celio» (J. Baudot – L. Chaussin (a cura di), Vies des Saints
et des Bienheureux selon l’ordre du calendrier avec l’historique des fêtes par
les RR. PP. Bénédictins de Paris, tomo IX, Paris 1941, p. 624).
La Roma medievale contava, inoltre, un numero
considerevole di chiese, di oratori e di altari dedicati al santo Legislatore
del monachesimo romano, un tempo suo concittadino, che, avendo abbandonato i
suoi studi, fuggì da Roma e si ritirò nella solitudine di Subiaco, ma conservò
sempre nel cuore l’amore della sua città natale, se è vero che, imitando le
gesta eroiche di Leone I che fermò Attila e Genserico, Benedetto, con le sue
minacce e la sua autorità, colpì di terrore Totila e rese meno disastrosa la
caduta dell’Urbe nelle mani di questo re goto. Racconta Gregorio che, a seguito
di una profezia di san Benedetto, nei confronti del re Totila, questi diminuì
molto la sua crudeltà: «... dicens: “Multa mala facis,
multa mala fecisti, jam aliquando ab iniquitate compescere. Equidem Romama
ingressurus es, mare transiturus, novem annis regnabis, decimo morieris”.
Quibus auditis rex vehementer territus, oratione petita recessit, atque ex illo
jam tempore minus crudelis fuit ...» (San Gregorio Magno,
op. cit.,
lib. II, cap.
XV, in PL 66, col 161B-162B, ora in Id., Vita di san Benedetto e la Regola7, cit., p. 78).
 |
| Gaspar de Crayer, S. Benedetto riceve Totila, re degli Ostrogoti, 1633, Art Gallery of Ontario, Toronto |
Ci limitiamo a citare qualche chiesa di Roma
consacrata al nome del grande patriarca cassinese, per dare un’idea dell’importanza
e della popolarità del culto resa a San Benedetto nell’antica pietà romana: S.
Benedicti in Arenula
(Mariano Armellini,
Le chiese di Roma dal
secolo IV al XIX, Tipografia Vaticana, Roma 18912, pp.
408-409; Ch. Huelsen, Le Chiese di Roma nel medio
evo, Firenze 1927,
p. 209. La chiesa, una volta ricostruita, fu detta da allora SS. Trinità dei
Pellegrini ed è officiata dal 2008 dalla Fraternità Sacerdotale San Pietro), S. Benedicti de cacabariis (Armellini, op. cit., p.
402; Huelsen,
op. cit., pp. 209-210), S. Benedicti de thermis (Armellini, op. cit., pp.
439-440; Huelsen,
op. cit., pp. 212-213), S. Benedicti in piscinula
(Armellini, op. cit., pp.
676-677; Huelsen,
op. cit., p. 211), S. Benedicti Scottorum,
S. Benedicti «della ciambella» (Armellini,
op. cit., pp. 456-457). Tuttavia, per comprendere il posto che occupava
il Patriarca del monachesimo latino durante il Medioevo, dobbiamo anche
menzionare una celebre pittura, risalente all’XI sec., della Chiesa di Santa
Maria in Pallara o Pallaria (ora San Sebastiano al Palatino)
(Su questa chiesa, cfr. ibidem, pp. 524-526; Huelsen, op. cit., pp.
353-355), in cui si vede san Benedetto tra i due Principi degli Apostoli,
Pietro e Paolo.
Una chiesa moderna, sorta nel 1912, nel
quartiere Ostiense, nei pressi del gasometro, fu voluta da san Pio X, benché i
lavori fossero avviati solo sotto il successore, in onore del quale l’edificio
fu dedicato al santo di Norcia. Sotto Giovanni Paolo II, dal 1988, la chiesa è
diaconia cardinalizia.
In questo contesto, non stupirà che la
festa di san Benedetto sia attestata dalla quasi totalità delle testimonianze
dell’XI e del XII sec. Il sacramentario monastico di San Pietro offre, oltre
alle tre orazioni della messa, due aliæ,
tra le quali la colletta OSD, qui carnis
eductum ergastulo dell’antico Proprio monastico. Si trovano anche tre orazioni
nell’Orazionale di Sant’Anastasio. Nel XII sec., il collettario di San Pietro
propone due nuove orazioni, di cui quella rilevata nel secondo precedente. Nell’antifonario
di San Pietro, l’ufficio di san Benedetto si trova in appendice. Esso è
ordinato secondo il corso basilicale, ma trae i suoi testi dalla liturgia
monastica: Fuit vir vitæ venerabilis.
Se il messale del Laterano offre la messa abituale degli abati, non deve
dimenticarsi che le tre orazioni sono quelle che indicano i Gelasiani dell’VIII
sec. per la festa di san Benedetto dell’11 luglio (Pierre
Jounel, Le
Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle,
École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977, pp. 228-229).
San Benedetto era celebrato con due feste nel
Medioevo: il suo natale il 21 marzo e
la traslazione delle sue reliquie l’11 luglio.
Il calendario romano ha sempre preferito però il
21 marzo, anche se la festa cade in Quaresima. Semidoppia nel XIII sec., fu
elevata al rango di doppia poi dalla riforma di Pio V; in seguito divenne
doppia maggiore nel 1883.
Grazie ai suoi numerosi monasteri, tutta la
Città eterna poteva dirsi che era benedettina, poiché lo spirito della Regula Sancta, come si chiamava,
informava la società tutt’intera. Quest’età dorata, purtroppo, è venuta meno
quando la famiglia monastica cominciò a declinare. Ancor più, all’apparire
degli Ordini mendicanti, votati in maniera particolare alle opere della vita
attiva, essendo mutati i bisogni della famiglia cattolica, una moltitudine di
altri astri brillarono nel cielo della Chiesa. San Benedetto tuttavia rimase
sempre come il grande patriarca di tutto questo coro di fondatori. È lui, in
effetti, che, come un altro Mosè, ha guidato la Chiesa durante numerosi secoli
attraverso il disastroso deserto dell’Alto Medioevo. E come dopo Mosè, per
continuare la sua opera, apparvero i Giudici la cui gloria non oscurò quella
del grande Legislatore d’Israele, così la celebrità degli illustri restauratori
della vita religiosa in Occidente dopo il XII sec. non oscurò in nulla l’aureola
che circonda la fronte di san Benedetto, tanto che una splendida armata di
papi, di dottori, di apostoli di diverse nazioni d’Europa, di martiri e di
santi lo salutano come loro padre e loro legislatore.
Gli ultimi pontefici che, nel XIX sec.,
professarono la Regola di san Benedetto, furono Pio VII e Gregorio XVI.
Il papa Benedetto XV nutriva per questo santo una tenera devozione. Ne venerava
l’immagine sul suo tavolo di lavoro e recitava ogni giorno delle preghiere
speciali per il glorioso patriarca. Egli celebrava la festa di san Benedetto come
quella del Patrono del suo Pontificato ed in questo giorno attribuiva al quadro
di san Benedetto sospeso al muro dietro la sua scrivania un posto di onore a
scapito anche di quello rappresentante l’apostolo san Giacomo il Maggiore, di
cui questo Papa aveva comunque ricevuto il nome al battesimo.
Non è raro trovare negli antichi manoscritti del
Sacramentario Gregoriano delle splendide messe, con collette e prefazi propri
per la festa di san Benedetto, il cui nome era talora pronunciato durante il
canone. Tuttavia, nel Messale di san Pio V la messa è interamente dal Comune
degli Abati, come il 5 dicembre. Il rito doppio maggiore non fu accordato che
dal papa Leone XIII nel 1883, su preghiera dell’Ordine benedettino, che vedeva
con rammarico la festa del suo patriarca molto spesso omessa nel calendario
della Chiesa universale, per il solo fatto che, coincidendo con una domenica o
una feria privilegiata di Quaresima, essa non poteva essere trasferita in un
altro giorno. In qualche sacramentario monastico dell’inizio del Medioevo, la
festa di san Benedetto era preceduta da una vigilia. L’abbazia di Farfa
conserva ancora quest’antica tradizione liturgica.
San Gregorio Magno, raccontando una celebre
visione del grande patriarca Benedetto, che in un raggio della luce celeste,
poté osservare tutta la creazione, considera che, per questo, non fu necessario
che il mondo si rimpicciolisse, ma bastò che l’anima del santo, immersa in Dio,
fosse dilatata nella visione della gloria deificata, poiché, come diceva il
santo Dottore, a chi contempla il Creatore, tutte le creature sembrano piccole
(Cfr. San Gregorio Magno, Dialogorum Libri IV, cit., lib. II, cap. XXXV, in PL 66, col 199A-200A, ora in Id., Vita di san
Benedetto e la Regola7, cit., p. 100).
Ecco precisamente il grande segreto per superare
il fascino delle cose mondane e per non lasciarsi spaventare dalle opposizioni
degli uomini, che possono minacciare, certo, ma che non possono torcerci un
capello senza il permesso della Provvidenza di Dio.
Nell’Ordo
Romanus XIV della collezione del Migne è prescritto di omettere il
Concistoro papale nelle tre feste di san Gregorio Magno, di san Benedetto e
dell’Annunciazione della Santa Vergine (Ordo
Romanus XIV, § CI,
in PL 78, col.,
col. 1228C).
Per concludere, ci sia permesso riportare
qualche verso di sant’Adelmo, che, nel VII sec., nel suo De Laudibus Virginum, unisce le lodi del
santo Patriarca cassinese a quelle di san Gregorio Magno e di quaranta monaci romani,
che, su ordine del santo Pontefice, partirono dal Laterano per andare ad
evangelizzare l’Inghilterra e vi introdussero la Regola benedettina (Sant’Adelmo di Sherborne, Poemata De Laudibibus Virginum, in PL 89, col. 253C-254A):
Cujus præclaram pandens ab origine vitam
Grægorius Præsul chartis descripserat olim,
Donec
æthralem felix migraret in arcem.
Hujus alumnorum numero glomeramus ovantes,
Quos
gerit in gremio fœcunda Britannia cives;
A
quo jam nobis baptismi gratia fluxit,
Atque
magistrorum veneranda caterva cucurrit.
La vita
ammirabile (di Benedetto) dalla sua infanzia
Fu
descritta un tempo dal pontefice Gregorio.
La
condusse sino al felice ingresso del Santo nelle dimore eterne
Noi ci
gloriamo di appartenere al numero dei suoi discepoli,
Quelli che
la Bretagna, feconda madre di cittadini, culla sul suo seno.
Da
Benedetto in effetti venne la grazia del Battesimo
E la
venerabile truppa dei nostri primi dottori.
 |
| Urna con le reliquie di S. Benedetto preparata per la festa di S. Benedetto, Basilica di S. Benedetto, Montecassino |
 |
| Cappella di S. Benedetto, Basilica di S. Paolo fuori le mura, Roma |
 |
| Juan Correa de Vivar, S. Benedetto benedice S. Mauro, 1540-45, Museo del Prado, Madrid |
 |
| El Greco, S. Benedetto, 1577-79, museo del Prado, Madrid |
 |
| Fra Juan Andrés Rizi, La cena di S. Benedetto, XVII sec., museo del Prado, Madrid |
 |
| Fra Juan Andrés Rizi, S. Benedetto benedice il pane, 1655 circa, museo del Prado, Madrid |
 |
| Fra Juan Andrés Rizi, Visione di S. Benedetto con il globo ed i tre angeli, 1655 circa, museo del Prado, Madrid |
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