“Sed cum Ecclésiam a multis hærésibus oppugnári, maximéque a Nestoriánis et Eutychiánis exagitári vidéret: ad eam purgándam et in fide cathólica confírmándam, Concílium Chalcedonénse indíxit …” (Lect. V – II Noct.) - SANCTI LEONIS I, PAPÆ, CONFESSORIS ET ECCLESIÆ DOCTORIS

È il 10 novembre 461 allorché morì questo celebre Pontefice di cui il ricordo evoca le grandi vittorie dell’ortodossia nei concili di Costantinopoli e di Calcedonia. È in questa data novembrina che il Geronimiano annuncia: Romae depositio sancti Leonis episcopi. Non diversamente dispone il calendario di san Willibrordo (H.A. Wilson, The Calendar of St Willibrord, Henry Bradshaw Society (H.B.S.), London 1918, p. 13).

Tuttavia, poiché questa data era consacrata, a Roma, ad un gruppo insigne di martiri sepolti nella basilica di San Trifone, la festa del grande Pontefice passò in secondo piano e fu trasferita all’11 aprile, giorno in cui per la prima volta fu deposto nella tomba, sotto il portico esterno di San Pietro. In effetti, il Liber Pontificalis data la deposizione del nostro Santo all’11 aprile (L. Duchesne, Le Liber Pontificalis, Coll. Bibliothèque des Ecoles Françaises d’Athènes et de Rome, tomo 1, Paris 1886, p. 239). Il calendario di Mantova ed il martirologio di Vienne ritengono, a loro volta, il 10 novembre e l’11 aprile.

Beda inserì la memoria di san Leone all’11 aprile nel suo martirologio.

Questa data dové passare nei sacramentari franchi della fine dell’VIII sec. e, poi, a partire dal IX sec., si diffuse attraverso la Francia, l’Inghilterra, i Paesi germanici e l’Italia. Da quest’epoca la sua trova a Monte Cassino (E. A. Loew, Die ältesten Kaiendarien aus Monte Cassino, Coll. Quellen und Untersuchungen zur lateinischen Philologie des Mittelalters, München 1908., p. 19). Essa dové essere ricevuta in alcune chiese di Roma nell’XI sec., come ne testimonia il calendario dell’Aventino ed il collettario di Sant’Anastasio. Nel XII sec., la si trova nel sacramentario di San Trifone ed in quello che è conservato all’Archivio di Santa Maria Maggiore. La Chiesa bizantina unisce la memoria di Leone Magno a quella di Flaviano di Costantinopoli il 17 febbraio.

Il corpo di san Leone fu deposto nell’atrium di San Pietro: questo costituì un’innovazione, poiché nessuno dei suoi predecessori riposava in Vaticano. Dal momento che era prevalso l’uso in seguito di inumare i papi non soltanto nell’atrium, ma anche all’interno della basilica vaticana, Sergio I decise di trasferire il corpo di san Leone in arce sancti Petri, non lontano dalla Confessione dell’Apostolo. Questa traslazione ebbe luogo il 28 giugno 688, nella vigilia di san Pietro, e Roma celebrò ormai in questo giorno la festa del grande Pontefice. La memoria del santo Pontefice si presentava, dunque, una seconda volta - S. Leonis secundo – il 28 giugno, anniversario, appunto, della traslazione del suo corpo all’interno della basilica vaticana, assumendo il carattere di festa principale del nostro Santo.

Nel Vaticano, infatti, il martirologio dell’XI sec. sostituisce la notizia dell’11 aprile a quella del 28 giugno, ma non è seguito dal calendario dell’antifonario della fine del XII sec. A quest’epoca, il calendario e l’Ordo del Laterano accolgono la festa dell’11 aprile, mentre il messale resta fedele all’unica memoria del 28 giugno (cfr. Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977, pp. 230-231).

In seguito, nei calendari moderni, la festa dell’11 aprile divenne universale, ragion per cui il titolare della commemorazione del 28 giugno fu poco a poco identificato con un altro Leone, il secondo con questo nome, personaggio che aveva lasciato delle grandi tracce nella storia e di cui il pontificato non durò che un anno appena.

Ecco la bella epigrafe che nel 688 Sergio I piazzò sulla tomba del santo Pontefice:

HVIVS • APOSTOLICI • PRIMVM • EST • HIC • CORPVS • HVMATVM

QVOD • EO • DECET • TVMVLO • DIGNVS • IN • ARCE • PETRI

HINC • VATVM • PROCERVMQVE • COHORS • QVOS • CERNIS • ADESSE

MEMBRA • SVB • EGREGIA • SVNT • ADOPERTA • DOMO

SED • DVDVM • VT • PASTOR • MAGNVS • LEO • SEPTA • GREGEMQVE

CHRISTICOLAM • SERVANS • LANITOR • ARCIS • ERAT

COMMONET • E • TVMVLO • QVOD • GESSERAT • IPSE • SVPERSTES

INSIDIANS • NE • LVPVS • VASTET • OVILE • DEI

TESTANTVR • MISSI • PRO • RECTO • DOGMATE • LIBRI

QVOS • PIA • CORDA • COLVNT • QVOS • PRAVA • TVRBA • TIMET

RVGIIT • ET • PAVIDA • STVPVERVNT • CORDA • FERARVM

PASTORISQVE • SVI • IVSSA • SEQVVNTVR • OVES

HIC • TAMEN • EXTREMO • IACVIT • SVB • MARMORE • TEMPLI

QVEM • IAM • PONTIFICVM • PLVRA • SEPVLCHRA • CELANT

SERGIVS • ANTISTES • DIVINO • IMPVLSVS • AMORE

NVNC • IN • FRONTE • SACRAE • TRANSTVLIT • INDE • DOMVS

EXORNANS • RVTILVM • PRAETIOSO • MARMORE • TYMBVM

IN • QVO • POSCENTES • MIRA • SVPERNA • VIDENT

ET • QVIA • PRAEMICVIT • MIRIS • VIRTVTIBVS • OLIM

VLTIMA • PONTIFIClS • GLORIA • MAIOR • ERIT

SEDIT • IN • EPISCOPATV • ANNOS • XXI • MENSEM • I

DIES • XIII • DEPOSITVS • EST • III • ID... • (APRILES)

ITERVM • TRANSLATVS • HVC • A • BEATO • PAPA

SERGIO • IIII • KAL • IVL • INDICTIONE • I

Sino al presente, il corpo di questo Papa non era sepolto

Nella basilica di Pietro, in una tomba degna di lui.

Qui, dei Padri e dei Pontefici erano già state raccolte

Le ossa perché riposassero sotto il tetto di questa splendida dimora.

Leone, al contrario, quale Pastore attento a custodire la casa ed il gregge

Cristiano, continuava a servire come portiere alla basilica,

E, come durante la sua vita, ha gridato dal sepolcro

Perché il lupo non devastasse la casa di Dio.

Ne abbiamo per garanti i libri pubblicati per la difesa del dogma ortodosso,

Che le anime religiose venerano, mentre la truppa degli avversari li temono.

Sorge il leone e l’audacia delle bestie feroci ne resta terrorizzata,

Mentre le pecore ubbidiscono, docili, alla voce del loro Pastore.

Le sue ossa riposavano un tempo vicino alla soglia del tempio.

Oggi, già quasi tutto ricoperto dalle tombe dei Pontefici.

Il vescovo Sergio, mosso dall’amor divino, ne trasla adesso le ossa nella navata maggiore della basilica vaticana,

Ornando la tomba di un marmo brillante.

Presso questo sepolcro, coloro che pregano ottengono grazie numerose;

E poiché, durante la sua vita, Leone fu illustre con le sue numerose virtù,

Così la gloria di questo Pontefice crescerà senza sosta.

Egli sedé nell’episcopato XXI anni, un mese e tredici giorni e fu deposto nella tomba l’11 aprile.

Di nuovo fu deposto qui dal papa Sergio, il 28 giugno, nella Prima Indizione.

La messa, quella anteriore al 1942, non offre nulla di speciale, ma trae le sue diverse parti, qua e là, dal Comune dei Pontefici. Tuttavia la lettura evangelica è quella della festa di san Pietro, cioè quella che era in uso a Roma per l’anniversario dell’Ordinazione del Papa e che san Leone, in pari circostanza, aveva commentato tante volte al popolo in natale ordinationis suae.

Non bisogna dimenticare, a gloria di san Leone, che egli ebbe a svolgere la sua attività pure nel campo liturgico. Il sacramentario chiamato Leoniano deve contenere diverse composizioni del santo Dottore, a cui, inoltre, con buone ragioni, alcuni liturgisti attribuiscono la redazione dei magnifici uffici dell’Avvento.

In onore di questo grande Papa, che, sotto Attila e Genserico, aveva salvato Roma dalla rovina, si elevarono nel Medioevo molte chiese ed oratori sul Celio (Mariano Armellini, Le chiese di Roma dal secolo IV al XIX, Tipografia Vaticana, Roma 1891², p. 515; Ch. Huelsen, Le Chiese di Roma nel medio evo, Firenze 1927, pp. 297-298), sull’Esquilino (Mariano Armellini, op. cit., p. 807) e presso il Tevere, non lontano dalla Mole di Adriano. In Vaticano, in cui san Leone aveva eretto un monastero in onore dei martiri Giovanni e Paolo (ibidem, p. 743) e, pare un altro dedicato a san Martino (ibidem, pp. 739-742), gli fu dedicata una speciale cappella, menzionata nella vita di Leone III (ibidem, p. 742). Ma il suo ricordo restò vivo anche nelle altre basiliche di Roma, dove i grandi restauri, i mosaici, le absidi e le fontane ricordano continuamente il suo nome.

Nella basilica di San Paolo, soprattutto, il mosaico del grandioso arco trionfale conserva ancora il nome di Leone Magno ed il museo epigrafico di questa abbazia custodisce anche l’iscrizione dedicatoria dei grandi lavori intrapresi dal Pontefice per il restauro di questo venerabile santuario (ibidem, pp. 930 ss.).

Nel Quartiere Prenestino-Labicano nell’ottobre 1952 fu eretta la parrocchia di San Leone I, che è anche titolo cardinalizio e che fu visitata da Giovanni Paolo II nel 1989.

Un’altra chiesetta dedicata al Santo odierna, costruita nel 1930, annessa oggi alla parrocchia di Santa Maria Immacolata di Lourdes, sorge nel quartiere Aurelio, in via Boccea.

Raffaello Sanzio, Incontro tra S. Leone Magno ed Attila, 1514, Stanza di Eliodoro, Palazzo Apostolico, Vaticano

Alessandro Algardi, Incontro tra S. Leone Magno ed Attila, 1646-53, Basilica di S. Pietro, Vaticano

Scuola di Lionello Spada, San Leone Magno Magno che benedice l'acqua, XVII sec., museo diocesano, Bologna

Tomba di S. Leone Magno, Basilica di S. Pietro, Città del Vaticano, Roma