“Verum ingrátus judex, níhilo placátior factus benefício, sed conversióne tantæ multitúdinis actus in rábiem; véritus máxime príncipum decréta, sanctum Epíscopum cum sóciis gládio pércuti jussit” (Lect. V- II Noct.) - Ss. JANUARII EPISCOPI et SOCIORUM MARTYRUM

Esiste, relativamente a san Gennaro, un testo prezioso del prete Uranio. Da esso apprendiamo che san Paolino da Nola, nella sua agonia, credé di vedere ai suoi fianchi Martino e Gennaro. Egli, infatti, sul letto di morte chiedeva insistentemente dove fossero i suoi fratelli. Uno dei presenti, supponendo che cercasse i suoi confratelli vescovi che avevano celebrato con lui l’eucaristia nella sua camera, gli disse che erano intorno a lui. Ma egli rispose che intendeva riferirsi ai suoi confratelli nell’episcopato, Gennaro e Martino di Tours, che poco prima erano a colloquio con lui, promettendogli che presto sarebbero andati a prenderlo. Uranio aggiunge, riguardo al primo: Januarius episcopus simul et Martyr Neapolitanæ urbis illustrat ecclesiam; cioè Gennaro, vescovo e parimenti Martire, illustra la Chiesa Napoletana (Uranio Presbitero, Epistola De Obitu Sancti Paulini Ad Pacatum, § 3, in PL 53, col. 861).

Alcun documento primitivo fa allusione al governo della chiesa di Benevento da parte di san Gennaro. Benché decapitato a Pozzuoli, riposò in pace, sin dal IV sec., nella catacomba di Napoli che porta il suo nome, ed attorno al suo corpo, considerato come il fondamento della linea episcopale napoletano, si fecero seppellire i suoi successori più immediati. Se ne ha conferma dal fatto che san Paolino morì nel 431 ed Uranio scrisse la sua lettera nel 432 o poco dopo. E già allora Gennaro era in possesso dei Napoletani, che lo veneravano quale vescovo e martire e lo consideravano già come loro Patrono.

Gennaro è menzionato in questo giorno nel Martirologio Geronimiano e nel Calendario di Cartagine. Tra i suoi compagni di martirio, o almeno di prigione, Sossio è menzionato il 23 settembre, Festo e Desiderio il 7 settembre, Eutiche ed Acuzio il 18 ottobre.

Il nostro Santo era festeggiato a Napoli dal IV sec., festa soppressa da san Pio V nel calendario universale nel 1568 e ristabilita nel 1586 con rito doppio

San Gennaro è soprattutto celebre a causa della miracolosa liquefazione del suo sangue, che avviene nelle tre feste annuali che Napoli celebra in suo onore. Il sangue del martire sarebbe stato raccolto da una pia matrona, tale Eusebia (che, secondo alcune tradizioni, sarebbe stata la nutrice del santo vescovo), in due lacrimatoi. Questa conservò con grande venerazione questo sangue. Quando, a seguito dell’editto di Costantino, si decise di traslare il corpo del santo da Pozzuoli a Napoli, nelle catacombe di Capodimonte, la pia Eusebia donò al vescovo di Napoli, Severo (o, secondo altre fonti, Cosimo), che accompagnava le reliquie del santo, le due ampolle, che così giunsero nella città partenopea.

In ogni caso, oggi si espongono le due ampolline del sangue e nello stesso tempo la testa del Martire, e dopo un tempo di preghiera più o meno lungo, il sangue comincia a liquefarsi, aumentando di volume come se fosse in ebollizione. Attente verifiche, pure medico-legali, mediante lo spettroscopio, sono state compiute, certificando che alcuna naturale spiegazione del fenomeno sembra possibile e che trattasi di sangue umano. Dio vuole mostrare così al suo popolo di Napoli che il sangue del loro grande Patrono – æterno flori, come è chiamato nell’antica iscrizione del suo sepolcro – è sempre rosso e vivo in presenza del Signore, perché nell’Eternità ed in Dio non c’è passato, ma è sempre presente e vive davanti a Lui. Il martirio del glorioso Vescovo non cessa di proteggere la bella città napoletana ricca del genio dei suoi figli e delle virtù magnifiche dei suoi santi.

La messa è la stessa del 12 luglio, per i santi Nabore e Felice, ma le collette sono improntate alla messa dei martiri Gervasio e Protasio, il 19 giugno, ed il Vangelo lo è dalla festa dei martiri Mario, Marta, ecc., il 19 gennaio.

Molto tempo prima di san Gregorio Magno, si elevava a Roma, presso la porta Tiburtina, una chiesa in onore di san Gennaro, che fu restaurata da Adriano I. Il ricordo se n’è perduto da molto tempo.

In onore del diacono Sossio, il papa Simmaco eresse, in Vaticano, un oratorio, all’interno della chiesa dedicata a Sant’Andrea, e che era il primo entrando a destra. Esso rimase in piedi sino al XV sec. (Cfr. M. Armellini, Le chiese di Roma dal secolo IV al XIX, Tipografia Vaticana, Roma 1891², pp. 738-739). Eccone l’iscrizione dedicatoria, in cui, a quelle del diacono, si uniscono le lodi del vescovo Gennaro. Essa è preziosa per i dettagli storici che essa racchiude:

PONTIFICIS • VENERANDA • SEQVENS • VESTIGIA • SOSIVS

AEQVAVIT • MERITI • NOBILITATE • GRADVM

MARTYRIO • CONIVNCTVS • ORAT • VERVSQVE • MINISTER

REDDIDIT • OFFICII • DEBITA • IVRA • SVI

ILLE • SACERDOTEM • CVPIENS • SVBDVCERE • MORTI

CONTIGIT • OPTATAM • SVB • PIETATE • NECEM

O • LAETA • ET • IVCVNDA • QVIES • O • VITA • DVORVM

FVNERE • SVB • GEMINO • QVOS • TENET • VNA • SALVS

ITE • SIMVL • SEMPER • CAELESTIA • SVMITE • DONA

PAR • PRETIVM • POSCIT • GLORIA • PAR • FIDEI

SYMMACHVS • ANTISTES • TANTI • SACRATOR • HONORIS

HAEC • FECIT • TITVLIS • COMMEMORANDA • SVIS

Sossio, seguendo le vestigia del suo vescovo,

arrivò ad uguagliarne la dignità con la sublimità dei suoi meriti.

Congiunto a lui nel martirio, da vero diacono,

Apre le sue labbra alla preghiera e, così, compie integralmente il suo ufficio levitico.

Volendo sottrarre il Vescovo alla morte,

quest’atto di pietà gli fece trovare il martirio che desiderava. 

O quanto lieta, gioconda e piena di quiete deve essere la vita di entrambi!

I morti sono due, ma la vita di cui godono è adesso identica.

Vivete sempre insieme congiunti, e godete della ricompensa celeste,

perché il merito di una identica fede esige un’uguale ricompensa.

Il pontefice Simmaco, in loro onore, ha dedicò quest’iscrizione commemorativa.

Secondo quest’epigrafe, Sossio sarebbe stato martirizzato per aver visitato il suo Vescovo in carcere. Secondo la Passio di san Gennaro è il contrario e sarebbe stato quest’ultimo ad essere stato martirizzato per essersi recato a confortare ed assistere i suoi diaconi ed i cristiani in prigione (Cfr. Sossio Capasso, Frattamaggiore: storia, chiese e monumenti, uomini illustri, documenti, Frattamaggiore 1992², pp. 17-18; Pasquale Ferro, L’epigrafe del Papa Simmaco ed il culto di S. Sossio, in Rassegna storica dei Comuni, anno III, n. 2-3, 1971, passim; Giuseppe Vergara, Ancora una parola sugli atti del martirio di San Gennaro e Compagni, in Rivista di Letteratura e di Storia ecclesiastica, 1970, pp. 105 ss.). Forse esisteva un altro vescovo di nome Gennaro? Non si sa. Quel che è probabile è che il papa Simmaco poté avere notizie su san Sossio da Concordio, Vescovo di Miseno, il quale partecipò a Roma alle sedute dei sinodi del 2 ottobre 501 e 6 novembre 502. 

Quanto venerabili sono questi ricordi agiografici, che hanno trovato una consacrazione nella liturgia grazie agli antichi pontefici! Quanto alla peculiare venerazione cui i martiri Gennaro e Sossio ebbero a Roma, poiché la Città eterna aveva loro dedicato un santuario accanto alla stessa Basilica vaticana, essa dimostra quanto il loro culto fosse diffuso.

Lello da Orvieto, Madonna in trono col Bambino tra i SS. Gennaro e Restituta, 1322 circa, Duomo, Napoli

Caravaggio, S. Gennaro mostra la testa e le sue reliquie, 1607, collezione Morton B. Harris, New York

Filippo Vitale, S. Gennaro, XVII sec., collezione privata

Andrea Vaccaro, Gloria di S. Gennaro, 1635 circa, Museo del Prado, Madrid

Andrea Vaccaro, S. Gennaro, XVII sec., Museo Nacional de San Carlos, Città del Messico

Luca Giordano, S. Gennaro intercede presso la Vergine, Cristo ed il Padre Eterno, per la fine della peste del 1656, XVII sec., Palazzo Reale, Napoli

Luca Giordano, S. Gennaro davanti all'anfiteatro di Pozzuoli, 1675 circa, chiesa dei Girolamini, Napoli

Francesco Solimena, S. Gennaro benedicente, 1702, Museo del Tesoro di San Gennaro, Napoli

Francesco Solimena, SS. Benedetto, Scolastica, Stefano e Gennaro, 1733 circa, collezione privata

Francesco Solimena, S. Gennaro con un Santo domenicano e S. Aspreno chiedono alla Vergine ed al Bambino l'intercessione per Napoli, 1720, collezione privata

Jusepe de Ribera, S. Gennaro in gloria, 1631, Convento de Agustinas Recoletas de Monterrey, Salamanca

Jusepe de Ribera, S. Gennaro esce illeso dalla fornace, 1646, Cappella di S. Gennaro, Cattedrale, Napoli

Jusepe de Ribera, Testa di S. Gennaro, 1645-50 circa, Galleria Porcini (Galleria Napoli Nobilissima), Napoli

Domenichino, Martirio di S. Gennaro, 1634-41, Cappella di S. Gennaro, Cattedrale, Napoli

Massimo Stanzione, Guarigione di un'ossessa per intercessione di S. Gennaro, 1641-43, Sacrestia del Tesoro di S. Gennaro, Cattedrale, Napoli

Giovan Francesco de Rosa detto Il Pacecco, Madonna con S. Gennaro, XVII sec., Cappella di S. Gennaro, Cattedrale, Napoli

Giovan Francesco de Rosa detto Il Pacecco, S. Gennaro con angelo reggiampolle, XVII sec., collezione privata

Andrea Malinconico, S. Gennaro in gloria, XVII sec.

Paolo De Matteis, S. Gennaro nell'anfiteatro di Pozzuoli, 1710, Basilica di Santa Maria Maggiore, Piedimonte Matese

Francesco De Mura, S. Gennaro, XVIII sec., collezione privata

Giuseppe Maddaloni, S. Gennaro in gloria tra angeli e cherubini, XVIII sec., Chiesa di S. Antonio di Padova, Torre del Greco

Giuseppe Tomajoli, Gloria di S. Gennaro, XVIII sec., collezione privata