Scuola Ecclesia Mater: “Nihil tamen æque in illa mirábile fuit ac flagrantíssima caritas erga próximos, præsertim egénos, quorum numerosis grégibus non modo stipem áffatim suppeditare, verum etiam trecentis quotídie materna benignitate dapes præbére, fléxis genibus in morem ancíllæ ministrare, regiis mánibus pedes ablúere, et pressis etiam ósculis úlcera fovére, solemne hábuit. His porro aliisque piis sumptibus non regias tantum vestes et preiosa monília distraxit, sed ipsum non semel exhausit ærárium.” (Lect. VI, II Noct.)

Questa santa regina conferma quello che scriveva già san Paolo: una donna ripiena di fede può santificare suo marito e tutta la sua casa. Margherita fu l’angelo tutelare del suo popolo.

Figlia di Edoardo, re inglese in esilio (e per questo noto come Edoardo l’esiliato) per sfuggire all’usurpatore Canuto, nacque in Ungheria intorno al 1046. Sua madre, Agata di Kiev, discendeva dal santo re magiaro Stefano. Il suo prozio era sant’Edoardo il Confessore. Quando aveva nove anni suo padre poté tornare sul trono; ma presto dovette fuggire ancora a causa delle imprese del normanno Guglielmo il Conquistatore, trovando rifugio in Scozia, dove vi approdò assieme alla madre ed alla sorella a causa di una tempesta. Qui Margherita, ben accolta dal sovrano, Malcom III MacDuncan, a 24 anni, andò in sposa a lui verso la fine del 1070. Da quest’unione nacquero sei figli maschi e due femmine.

Caritatevole verso i poveri, gli orfani, i malati, li assisteva personalmente e invitava Malcom III a fare altrettanto. Margherita era dedita alla preghiera, al ricamo per i paramenti sacri e a letture devozionali. Suo marito non era né malvagio né violento, soltanto un po’ rude e ignorante. Non sapeva leggere, ed aveva un grande rispetto per la moglie istruita. Baciava i libri di preghiera che le vedeva leggere con devozione; chiedeva costantemente il suo consiglio, decorò alcuni dei suoi libri in oro e argento che usava la moglie. Uno di questi, un piccolo vangelo tascabile con eleganti immagini degli Evangelisti, è conservato ancora oggi presso la Biblioteca Bodleiana di Oxford. La Santa regina non insuperbì per questo. Si mantenne discreta, rispettosa e modesta. Per la Scozia non corsero mai anni migliori di quelli passati sotto il governo veramente cristiano di Malcom III e di Margherita, la quale, benvoluta dai sudditi, amata dal marito, venerata dai figli, dedicava tutta la sua vita al bene della sua anima e al benessere degli altri. Non avendo dolori propri, cercò di lenire quelli degli altri; non avendo disgrazie familiari o dinastiche, cercò di soccorrere gli altri disgraziati, non conoscendo né, miseria né mortificazioni, cercò di consolare i miseri e gli umiliati.

La Santa regina ebbe una certa influenza moralizzatrice sul marito attraverso la lettura di passi della Bibbia e cercò di riformare le pratiche delle chiese locali rendendole conformi a quella della chiesa di Roma. La sua opera fu di ispirazione per il beato Lanfranco di Canterbury, futuro Arcivescovo di Canterbury e lavorò molto perché la chiesa scozzese andasse di pari passo con quella del continente in cui era cresciuta. Grazie a questi traguardi Margherita venne considerata un ottimo esempio di come doveva essere una guida saggia anche per il marito e per i figli, specialmente per il figlio Davide, futuro re, che la raggiunse agli onori degli altari insieme al fratello Edmund e alla sorella Maud. La tradizione vuole che prima di mangiare lavasse i piedi ai poveri e si occupasse degli orfani e dei bisognosi, che si levasse a mezzanotte per assistere alle funzioni e che abbia invitato un gruppo dell’Ordine di San Benedetto a trasferirsi all’Abbazia di Dunfermline nel 1072. Per facilitare l’accesso dei pellegrini all’abbazia ordinò l’istituzione di un traghetto che li portasse al di qua e al di là dell’estuario del Forth. Fra le altre cose di cui si occupò vi fu anche il restauro dell’Abbazia di Iona, oltre che al rilascio di tutti quegli inglesi, che si erano trovati a divenire servi della gleba a seguito della Conquista.

Già gravemente ammalata, accolse con animo lieto l’unica brutta notizia, che le giunse sul letto di morte, portatale dal figlio secondogenito, Edmund. Il marito ed il figlio maggiore, Edward, erano caduti combattendo in una spedizione contro Guglielmo detto il Rosso, nella battaglia di Alnwick il 13 novembre 1093. A chi, con cautela, cercava di attenuare la crudeltà della notizia, Margherita fece capire di averla già avuta. E ringraziò Dio di quel dolore che le sarebbe servito a scuotere, nelle ultime ore, i peccati di tutta la vita. Ciò non significava disamore e insensibilità verso il marito e il figlio morti. Ella sperava, anzi ne era certa, di riunirsi a loro, dopo quel doloroso passo, oltre la porta della morte, nella luce della Redenzione.

Secondo la tradizione, la Santa Regina si spense tre giorni dopo, il 16 novembre.

Fu canonizzata nel 1250 da papa Innocenzo IV. Il 19 giugno del 1250, dopo essere stata canonizzata fu trasportata presso l’abbazia di Dunfermline.

Nel 1560 la regina Maria di Scozia si fece portare la testa di Santa Margherita al Castello di Edimburgo come reliquia per assisterla durante il parto. Nel 1597 la testa finì presso i gesuiti allo Scottish College, a Douai, in Francia, ma fu persa durante la rivoluzione francese. Re Filippo di Spagna fece trasferire gli altri resti di Margherita e Malcolm III nel palazzo dell’Escorial a Madrid, in Spagna, ma la loro posizione attuale non è stata scoperta.

La sua festa fu fissata al 10 giugno, con rito semidoppio ad libitum, nel 1673. Nel 1678, fu trasferita all’8 luglio. Infine, nel 1693, papa Innocenzo XII la inserì pienamente nel calendario e la riportò al 10 giugno, con rito semidoppio, perché il 16 novembre era già occupato da Santa Gertrude Vergine ed in riconoscimento della data di nascita del figlio dell’ultimo re cattolico Giacomo VII di Scozia e II d’Inghilterra, e che era nato appunto il 10 giugno 1688.

Fu proclamata patrona di Scozia nel 1673 da papa Clemente X, accogliendo la richiesta formulata dal Barone Menzies (su indicazione del gesuita William Louis Leslie, autore di una vita della nostra Santa).

Roma cristiana dedicò, nel 1592, a Sant’Andrea ed a Santa Margherita di Scozia una chiesa: l’attuale chiesa sant’Andrea degli Scozzesi, nel rione Trevi (cfr. Mariano Armellini, Le chiese di Roma dal secolo IV al XIX, Tipografia Vaticana, Roma 1891², p. 272). Nel 1962 la chiesa fu sconsacrata e tutto il complesso divenne sede della Cariplo, istituto bancario lombardo.

La messa è simile a quella di santa Francesca Romana, il 9 marzo. Solo la prima colletta è propria.
È meglio donare che ricevere, ha detto il Signore (At. 20, 35). Dio ha impresso sui potenti e sui ricchi come un raggio della sua magnificenza, affinché questi condividano con gli infelici le risorse loro accordate, siano gli organi ed i ministri della divina Provvidenza. La ricchezza è dunque una missione sacra e divina ed è la ragione per la quale Dio ci dichiara così spesse nelle Sacre Scritture che lui stesso ha creato il ricco come il povero.